
這項飛行競賽對於國內多數讀者肯定是個陌生的活動,畢竟從未有相關活動在台灣舉辦過,而這項比賽的等級就像航空界的一級賽事,在我們主要追蹤報導的組別,這14位大師組(Master)飛行員,必須獲得邀請才有參加競速資格,像Peter Besenyei、Paul Bonhomme、Nigel Lamb等傳奇飛行員皆是數年參賽者之一,雖然P.Besenyei與P.Bonhomme在今年賽季結束後宣布退休,有幸訪問過這幾位傳奇,對筆者來說已無遺憾。
2015 Red Bull Air Race最後一站來到美國西岸Las Vegas,賽前並沒有任何新聞跡象顯示兩位傳奇飛行員將要退休,觀戰焦點皆擺在P.Bonhomme與M.Hall的年度積分總冠軍之爭,因為這項賽採單淘汰賽則,從測時排位就攸關14強時所面對的競爭對手,應該沒有人會希望P.Bonhomme第一輪便與M.Hall直接對決,而今年各項賽事皆有精采的對決戲碼,空中的競賽竟然也發生,兩位爭奪冠軍的飛行員有驚無險地進入最後四強,M.Hall首輪與P.Besenyei的對決,因為P.Besenyei的失誤判罰三秒,M.Hall穩穩地以52.284秒進入前八強,P.Besenyei也在降落後立即宣布退休的聲明,為此在地面的飛行員皆到機棚迎接這位傳奇飛行員的到來,能夠見證這位飛行員最後一次的飛行,也讓這些飛行員感到驕傲。
P.Besenyei擁有代表全世界飛行圈的指標地位。
不過比賽是殘酷的,P.Bonhomme八強賽對上了永遠的競爭對手H.Arch,兩位全年賽季已經數次對決的經驗,每次飛行沒有順利通過終點線前,永遠是五五波的機會,尤其先飛的H.Arch做出49.308的成績並不差,後飛的P.Bonhomme也不愧是冠軍飛行員,在如此龐大壓力下做出49.175的成績,以0.133秒的差距晉級四強並在此時確認獲得年度總積分冠軍。
最後四強賽由M.Hall/ P.Bonhomme/ M.Dolderer/室屋 義秀擔當,很巧的P.Bonhomme最後一位出發,也表示賽事將到最後一刻,才能欣賞新任年度冠軍的飛行,狀況極佳的日本飛行員室屋 義秀展現高度企圖心,希望在此站能夠拿下優勝,可惜操之過急反而打亂了節奏,雖然沒有違規判罰,49.415的成績竟未能站上頒獎台,而M.Hall最後一輪再度做出48.604的優異成績成為領先者後,至少會獲得第二名的九分進帳,P.Bonhomme最後一次飛行以48.968獲得此站第二名。
P.Bonhomme終於拿下2015年度總冠軍殊榮風光退休。
這應該算是個傳承,明年M.Hall(左)依然是年度冠軍熱門人選。
2015年度賽程到一段落,當大家還沉浸於新任冠軍出爐的喜悅,P.Bonhomme也在幾天後宣布退休,一連少掉兩位傳奇的飛行員,我們並不會覺得可惜,天下沒有不散的宴席,兩位飛行員的退休也表示明年將會加入兩位新血,這項世界上最快的競速運動仍將持續舉辦,Red Bull Air Race也將會持續尋找適合比賽的場地,台灣站也曾在評估地點中,只要不放棄,Red Bull Air Race也可能幾年後飛來舉辦。
P.Bonhomme選擇獲得冠軍後退休實在令人驚訝。
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